Мягкие черепахи, мягкокожие черепахи (Trionychoidea), отряд пресноводных черепах. Тело и уплощённый панцирь покрыты мягкой кожей без роговых щитков (отсюда название). Голова оканчивается мягким хоботком, на конце которого находятся ноздри. Лапы широкие, пальцы соединены плавательными перепонками. 2 семейства: двухкоготные черепахи (Carettochelyidae) с 1 видом, обитающим в реках острова Новая Гвинея, и трёхкоготные черепахи, или триониксы (Trionychidae), - 7 родов с 22 видами, обитающими в реках Азии, Африки и Северной Америки. М. ч. - хищники, очень подвижны; питаются главным образом рыбами и моллюсками. Дополнительные органы дыхания - пучки ворсинчатых выростов слизистой глотки, играющие роль жабр, - позволяют М. ч. находиться под водой до 15 часов, а богато снабженные кровеносными сосудами кожные покровы обеспечивают в воде и отчасти на суше кожное дыхание, чрезвычайно редко встречающееся у пресмыкающихся. Шарообразные белые яйца с известковой скорлупой самки зарывают на берегу. В Азии триониксы - объект промысла (мясо и яйца употребляются в пищу). В СССР, в низовьях Амура, встречается китайский трионикс (Trionyx sinensis), широко распространённый в Восточной Азии.

Лит.: Жизнь животных, т. 4, ч. 2, М., 1969.

? Л. И. Хозацкий.?